Picardie (province) : histoire, géographie et patrimoine d'une région royale française
Mis à jour le 01/08/2026 par Damien Perrin
La Picardie (province) est l'une des anciennes provinces historiques de France, territoire de plaines et de cathédrales dont l'histoire remonte au Moyen Âge et qui a joué un rôle central dans la construction du royaume capétien. Aujourd'hui rattachée à la région administrative Hauts-de-France depuis la réforme territoriale de 2016, la Picardie conserve une identité forte, des paysages singuliers et un patrimoine architectural exceptionnel reconnu à l'échelle mondiale.
Qu'est-ce que la Picardie en tant que province historique ?
La Picardie (province) désigne un territoire historique de la France du Nord, distinct des découpages administratifs actuels, qui a existé comme entité politique et culturelle du XIIIe siècle jusqu'à la Révolution française de 1789. Elle tire son nom du terme médiéval Picardi, appellation donnée aux populations des plaines du nord de la Seine, et correspondait approximativement aux actuels départements de la Somme, de l'Oise et de l'Aisne.
Cette province n'était pas une simple circonscription bureaucratique : elle possédait ses propres coutumes juridiques, une identité linguistique distincte avec le picard (langue d'oïl encore pratiquée localement), et un rôle militaire et économique de premier plan dans le royaume de France. La Picardie sur Wikipédia retrace en détail cette construction historique complexe.
Il convient de distinguer la Picardie historique (province d'Ancien Régime) de la région administrative Picardie qui a existé de 1972 à 2015, et de l'actuelle région Hauts-de-France qui l'a absorbée. Quand on parle de la province de Picardie, on fait référence à cette entité pré-révolutionnaire chargée d'histoire.
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Quelle est la géographie de la Picardie ?
La province de Picardie couvre essentiellement les plaines et plateaux du nord de la France, entre la vallée de la Seine au sud et la frontière avec les anciens Pays-Bas espagnols au nord. Son territoire historique était délimité par des frontières naturelles et politiques mouvantes selon les siècles.
Un relief de plateaux et de vallées
La Picardie est caractérisée par :
- Le plateau picard : immense étendue de craie et de limon, propice à l'agriculture céréalière, qui s'étend sur la Somme et l'Oise
- La Somme : fleuve emblématique qui traverse la province d'est en ouest, formant des marais tourbeux (les hortillonnages d'Amiens) et une baie littorale remarquable
- La Baie de Somme : estuaire classé Réserve naturelle nationale, espace de biodiversité exceptionnel
- Les massifs forestiers : forêt de Compiègne, forêt de Laigue, forêt d'Eu — anciennes forêts royales de chasse
- L'Aisne : vallée fertile marquée par les grandes batailles de la Première Guerre mondiale
Superficie et données clés
| Indicateur | Donnée |
|---|---|
| Superficie approximative (province historique) | ~19 000 km² |
| Départements correspondants | Somme (80), Oise (60), Aisne (02) |
| Région administrative actuelle | Hauts-de-France |
| Altitude maximale (Thiérache) | ~280 m |
| Principaux fleuves | Somme, Oise, Aisne, Bresle |
| Littoral (baie de Somme) | ~70 km de côtes |
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Comment s'est formée la province de Picardie ?
La province de Picardie s'est constituée progressivement par des rattachements successifs à la Couronne de France, entre le XIIe et le XVe siècle. L'histoire de sa formation est indissociable des guerres franco-anglaises et bourguignonnes qui ont déchiré le nord de la France pendant des siècles.
Les grandes étapes de la formation picarde
XIIe-XIIIe siècle — Les origines communales : La Picardie voit naître les premières communes médiévales de France, à Laon (1112) et Noyon. Ces chartes communales accordées par les rois capétiens posent les bases d'une identité locale forte et d'une tradition d'autonomie urbaine remarquable pour l'époque.
1185 — Rattachement de l'Amiénois : Philippe II Auguste (Philippe Auguste) intègre l'Amiénois à la Couronne après son mariage avec Isabelle de Hainaut. Amiens devient une des villes royales les plus importantes du royaume.
1477 — La Picardie redevient française : Après des décennies sous domination bourguignonne, Louis XI récupère définitivement la Picardie après la mort de Charles le Téméraire à la bataille de Nancy. Cette réintégration est fondamentale : la province sera désormais un pilier de la défense du royaume face aux Habsbourg.
XVIe siècle — Les guerres d'Italie et la frontière : La Picardie sert de base arrière aux armées françaises et subit de nombreuses invasions espagnoles. Les fortifications de Vauban, construites un siècle plus tard, répondront directement à ces expériences traumatiques.
1789 — La fin de la province : La Révolution française supprime les provinces et crée les départements. La Picardie est divisée en Somme, Oise et Aisne. L'identité provinciale survit dans les mémoires et les pratiques culturelles, mais la structure administrative disparaît.
La Picardie et les deux guerres mondiales
Le XXe siècle laisse des cicatrices profondes. La Picardie est l'une des régions les plus dévastées de la Première Guerre mondiale : la bataille de la Somme de 1916 reste l'une des plus meurtrières de l'histoire militaire, avec des pertes humaines estimées à plus d'un million de soldats des deux camps en quelques mois. Les nécropoles militaires — Commonwealth War Graves, cimetières français et allemands — jalonnent encore aujourd'hui le territoire de la Somme.
Cette mémoire collective forge un attachement particulier des Picards à leur territoire et à leur histoire, ce qui se traduit encore aujourd'hui dans la fierté régionale et la préservation du patrimoine.
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Quelles sont les villes emblématiques de la Picardie ?
La Picardie historique compte plusieurs villes majeures qui ont joué un rôle fondamental dans l'histoire de France, chacune avec son caractère propre et ses monuments remarquables.
Amiens — la capitale picarde
Amiens (Somme) est incontestablement la capitale historique de la Picardie. Avec environ 135 000 habitants aujourd'hui, elle abrite la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981 et considérée comme la plus grande cathédrale gothique de France par sa superficie intérieure (7 700 m²). Jules Verne, natif d'Amiens, y a passé la majeure partie de sa vie — sa maison est aujourd'hui un musée.
Les hortillonnages d'Amiens — marais maraîchers accessibles en barque, vestiges d'un système agricole médiéval — constituent une curiosité unique en France.
Compiègne — la ville royale
Compiègne (Oise) fut longtemps résidence royale. Son château, construit sous Louis XV et Louis XVI, est aujourd'hui un musée national géré par le ministère de la Culture. C'est à Compiègne que fut signé l'armistice du 11 novembre 1918, dans un wagon dans la forêt de Rethondes — lieu symbolique de la fin de la Grande Guerre.
Laon — la cité médiévale
Laon (Aisne) est une ville perchée sur une butte dominant la plaine picarde, conservant l'un des ensembles médiévaux les mieux préservés de France. Sa cathédrale gothique (XIIe siècle) est antérieure à Notre-Dame de Paris et fut un modèle pour de nombreuses cathédrales européennes.
Beauvais, Soissons, Saint-Quentin
- Beauvais (Oise) : cathédrale au chœur le plus haut du monde (48 m sous clé de voûte), jamais achevée après l'effondrement de sa tour en 1573
- Soissons (Aisne) : ancienne capitale mérovingienne, cathédrale gothique remarquable
- Saint-Quentin (Aisne) : ville industrielle et textile historique, avec une basilique collégiale imposante
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Quel est le patrimoine architectural de la Picardie ?
Le patrimoine de la province de Picardie est d'une richesse exceptionnelle, notamment en matière d'architecture religieuse, militaire et civile. C'est une des régions françaises où la concentration de monuments historiques classés est la plus forte.
Les cathédrales gothiques — un laboratoire architectural
La Picardie a été un laboratoire du gothique rayonnant aux XIIe et XIIIe siècles. Les cathédrales d'Amiens, Laon, Beauvais et Noyon forment un ensemble qui a influencé l'architecture religieuse européenne pendant trois siècles.
Ce qui frappe dans ces édifices, c'est la précision technique de leur construction : des maîtres d'œuvre médiévaux ont résolu des problèmes structurels complexes — équilibrage des poussées par les arcs-boutants, montée en hauteur des voûtes, percement des vitraux — sans les outils de calcul modernes. Une forme d'ingénierie empirique d'une sophistication remarquable.
Les fortifications de Vauban
Sébastien Le Prestre de Vauban, ingénieur militaire de Louis XIV, a transformé la frontière nord de la France en une ligne de places fortes imprenable. Plusieurs sites picards font partie du réseau des Sites Majeurs de Vauban, classés UNESCO en 2008 : Montreuil-sur-Mer (à la frontière picardo-artésienne) et plusieurs ouvrages de la Somme.
Ces fortifications reposent sur un principe encore pertinent aujourd'hui : la défense en profondeur, avec plusieurs lignes successives rendant l'intrusion progressive plus coûteuse pour l'attaquant. Un principe que nous appliquons à notre échelle chez lsv-lyon-serrurier.fr lorsque nous conseillons nos clients sur la sécurisation de leurs accès : une serrure de qualité est un premier verrou, mais la vraie sécurité repose sur une approche globale.
Le patrimoine de la Grande Guerre
Les cimetières militaires, mémoriaux et sites de la Première Guerre mondiale constituent un patrimoine particulier, celui de la mémoire. L'anneau de la Mémoire à Notre-Dame-de-Lorette (Pas-de-Calais, à la frontière picarde) et l'historial de la Grande Guerre à Péronne (Somme) sont des lieux de visite incontournables.
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Pourquoi la Picardie est-elle une région stratégique en matière de sécurité du bâti ?
La Picardie concentre un parc immobilier ancien — maisons de briques, fermes picardes, manoirs et châteaux — dont les spécificités architecturales posent des défis particuliers en matière de sécurité des accès. Les portes anciennes, les fenêtres à croisillons, les serrures d'époque sont souvent belles mais vulnérables.
Un bâti ancien qui nécessite une expertise spécifique
Les constructions picardes traditionnelles présentent plusieurs caractéristiques :
- Portes à bâti bois épais : souvent solides structurellement, mais équipées de serrures à mortaise anciennes facilement crochetables
- Fenêtres à petits bois : charme indéniable, mais fragilité en cas de tentative d'intrusion par bris de vitre
- Granges et dépendances agricoles : souvent sécurisées avec des cadenas basiques insuffisants
- Propriétés secondaires : nombreuses dans la Somme et l'Aisne, souvent inoccupées plusieurs mois par an
Pour tout besoin de conseil ou d'intervention, notre équipe de serruriers expérimentés à Lyon peut vous orienter vers les solutions adaptées à votre type de bien.
Une anecdote de terrain
Je me souviens d'une intervention dans une maison de maître de l'Oise, propriété familiale transmise depuis quatre générations. Les propriétaires étaient persuadés que leur porte — une belle porte ancienne en chêne massif de 7 cm d'épaisseur — était inviolable. Techniquement, la porte l'était. Mais la serrure, une vieille serrure à levier sans certification, pouvait s'ouvrir avec un rossignol basique en moins de deux minutes. Nous avons remplacé le cylindre et ajouté un verrou supplémentaire certifié A2P, en conservant la quincaillerie d'origine. Résultat : sécurité multipliée par dix, esthétique intacte, propriétaires rassurés.
C'est ça, le vrai travail de serrurier conseil : ne pas vendre une solution mais trouver la bonne.
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Questions fréquentes
Q: La Picardie existe-t-elle encore comme région administrative ?
R: Non. Depuis le 1er janvier 2016, la région administrative Picardie a été fusionnée avec le Nord-Pas-de-Calais pour former la région Hauts-de-France, conformément à la loi NOTRe du 7 août 2015. La Picardie survit en revanche comme identité culturelle et comme province historique dans les références géographiques et patrimoniales.
Q: Quelle est la différence entre la Picardie historique et la Picardie administrative ?
R: La Picardie historique (province d'Ancien Régime) couvrait un territoire défini par des frontières féodales mouvantes, incluant parfois l'Artois ou le Boulonnais. La Picardie administrative (1972-2015) était strictement définie par les trois départements Somme, Oise et Aisne. Ces deux entités ne coïncident pas exactement.
Q: Quelles sont les spécialités gastronomiques de la Picardie ?
R: La cuisine picarde est généreuse et ancrée dans les produits du terroir : la flamiche aux poireaux (tarte feuilletée aux poireaux et crème), le ficelle picarde (crêpe garnie de jambon, champignons et béchamel), les macarons d'Amiens (à base d'amandes, différents des macarons parisiens), et la soupe des hortillons. La bière artisanale y connaît également un regain d'intérêt important.
Q: Pourquoi la cathédrale d'Amiens est-elle classée UNESCO ?
R: La cathédrale Notre-Dame d'Amiens est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981 au titre de chef-d'œuvre du gothique rayonnant. Elle se distingue par la cohérence stylistique de sa construction (réalisée en moins d'un siècle, entre 1220 et 1288), la qualité de ses sculptures — notamment le portail occidental et la figure du "Beau Dieu" — et ses dimensions exceptionnelles. Elle conserve également des traces de polychromie médiévale révélées par des illuminations nocturnes.
Q: Qu'est-ce que le picard, la langue de la province ?
R: Le picard est une langue d'oïl, distincte du français standard, parlée historiquement en Picardie, dans le Nord et en Belgique (où on l'appelle chti ou ch'ti). Classée langue régionale par le ministère de la Culture, elle compte aujourd'hui entre 200 000 et 500 000 locuteurs selon les estimations, principalement des personnes âgées. Elle est reconnue par la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, que la France n'a toutefois pas ratifiée.
Q: La Picardie est-elle concernée par des risques particuliers pour le bâti ?
R: Oui. La Picardie est exposée à plusieurs risques naturels documentés : inondations (notamment dans la vallée de la Somme, touchée par des crues importantes en 2001 et 2024), risques liés aux cavités souterraines (le sous-sol crayeux peut abriter des marnières), et tempêtes. Ces risques sont recensés sur les Plans de Prévention des Risques (PPR) consultables en préfecture ou sur Géorisques (georisques.gouv.fr). Ils ont des implications directes sur les assurances habitation et la nature des travaux de sécurisation recommandés.
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Damien Perrin — Serrurier et rédacteur conseil à Lyon. Spécialisé dans la sécurisation des bâtis anciens, il intervient et conseille depuis plus de quinze ans sur toutes les problématiques de serrurerie, de la simple ouverture de porte à l'audit complet de sécurité d'une propriété.
