Étienne Boileau : l'homme qui a codifié les métiers artisanaux, dont la serrurerie
Mis à jour le 04/08/2026 par Damien Perrin
Étienne Boileau est une figure centrale de l'histoire des métiers artisanaux en France. Prévôt de Paris sous le règne de Louis IX (Saint Louis) vers 1261, il est l'auteur du célèbre Livre des métiers, un document fondateur qui a réglementé plus d'une centaine de corporations parisiennes — dont celle des serruriers. Comprendre qui il était, c'est remonter aux origines mêmes de notre profession.
Qui était Étienne Boileau ?
Étienne Boileau était un administrateur royal français du XIIIe siècle, nommé prévôt de Paris par le roi Louis IX (Saint Louis) aux alentours de 1261. La prévôté de Paris était une charge majeure : le prévôt représentait l'autorité royale dans la capitale, rendait la justice, maintenait l'ordre et supervisait l'économie urbaine. À une époque où Paris comptait déjà plusieurs dizaines de milliers d'habitants et un tissu commercial dense, cette fonction équivalait à celle d'un préfet de police, d'un juge et d'un gouverneur réunis.
On sait peu de choses sur ses origines exactes. Les historiens médiévistes, comme ceux qui ont travaillé sur les fonds de la Bibliothèque nationale de France, s'accordent à situer sa naissance dans la première moitié du XIIIe siècle et sa mort vers 1270, peu après la fin de sa charge. Ce qui le distingue de ses prédécesseurs, c'est sa méthode : plutôt que de gérer les métiers par décisions orales ou coutumes transmises de maître en apprenti, Boileau a entrepris de tout écrire, de tout fixer par écrit dans un registre officiel.
Son action s'inscrit dans le projet réformateur de Louis IX, roi connu pour sa volonté de moraliser l'administration et le commerce. Saint Louis voulait que Paris soit une ville ordonnée, où les fraudes, les contrefaçons et les abus de position seraient limités. Boileau a été l'instrument concret de cette ambition. Il a mené des enquêtes auprès des jurés — les représentants élus de chaque corporation — et a consigné les usages de chaque métier dans un texte qui ferait référence pour les siècles à venir.
Qu'est-ce que le Livre des métiers ?
Le Livre des métiers est un registre rédigé par Étienne Boileau vers 1268, qui codifie les statuts et règlements de plus d'une centaine de corporations parisiennes. C'est l'un des premiers documents administratifs en langue d'oïl (le français médiéval du nord) à avoir systématiquement réglementé le travail artisanal en France.
Le texte original est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Il a été transcrit et publié au XIXe siècle, notamment dans l'édition critique de René de Lespinasse et François Bonnardot parue en 1879, ce qui le rend accessible aux chercheurs depuis lors.
Concrètement, le Livre des métiers précise pour chaque corporation :
- Les conditions d'accession à la maîtrise (durée d'apprentissage, paiement d'un droit d'entrée)
- Les règles de fabrication (matières premières autorisées, normes de qualité)
- Les jours et horaires de travail (respect du dimanche et des fêtes religieuses)
- Les modalités de contrôle par les jurés du métier
- Les sanctions en cas de fraude ou de non-respect des statuts
Comment les serruriers étaient-ils organisés selon Boileau ?
Les serruriers (ou loquetiers selon certaines transcriptions de l'époque) faisaient partie des métiers du fer réglementés par Étienne Boileau dans le Livre des métiers. La première règle fixée pour eux était simple : tout ce qui touchait à la sécurité des serrures et des clés devait être fait dans les règles de l'art, sous peine de confiscation et d'amende.
Voici comment s'organisait typiquement la hiérarchie d'un métier artisanal parisien sous Boileau :
| Statut | Description | Durée minimale |
|---|---|---|
| Apprenti | Formation chez un maître, logé et nourri | 5 à 7 ans selon les métiers |
| Compagnon | Salarié d'un maître, libre de changer d'employeur | Variable |
| Maître | Propriétaire d'un atelier, membre de la corporation | Après présentation d'un chef-d'œuvre |
| Juré | Représentant élu chargé du contrôle qualité | Mandat de 1 à 2 ans |
Ce qui me frappe, en tant que serrurier à Lyon depuis plus de quinze ans, c'est à quel point ces principes restent d'actualité. Quand nous intervenons chez un client pour une serrure multipoints ou un cylindre haute sécurité, le respect des normes de qualité — aujourd'hui portées par les certifications A2P délivrées par le CNPP — n'est pas si éloigné de ce que les jurés de Boileau vérifiaient il y a sept siècles. La forme a changé, le fond non.
Vous pouvez d'ailleurs consulter nos prestations de remplacement et installation de serrures à Lyon pour comprendre comment cette exigence de qualité se traduit concrètement aujourd'hui.
Pourquoi le Livre des métiers reste-t-il une référence historique ?
Le Livre des métiers est une référence historique parce qu'il constitue la première tentative systématique et écrite de réguler l'artisanat urbain en France, préfigurant le droit du travail moderne. Aucun document antérieur connu ne réunit autant de métiers dans un cadre juridique cohérent.
Les historiens de l'économie médiévale le citent régulièrement comme source primaire. La Bibliothèque nationale de France conserve plusieurs manuscrits liés à cette période et aux corporations parisiennes, et le texte de Boileau est régulièrement mentionné dans les études sur le Paris médiéval.
Plusieurs raisons expliquent cette longévité :
- La précision du texte : Boileau ne s'est pas contenté de principes généraux. Il a consigné des détails concrets sur les matériaux, les prix, les délais — ce niveau de détail est rare pour le XIIIe siècle.
- La couverture sectorielle : plus d'une centaine de métiers couverts, des boulangers aux changeurs de monnaie, des tisserands aux ferronniers. C'est une photographie économique de Paris à cette époque.
- L'autorité royale : le texte est rédigé sous l'égide directe du roi Louis IX, ce qui lui confère une légitimité indiscutable à l'époque.
- La langue : rédigé en français médiéval et non en latin, il était accessible à un public plus large que les seuls clercs lettrés.
Quel héritage Étienne Boileau a-t-il laissé à l'artisanat français ?
L'héritage d'Étienne Boileau se mesure à l'aune des institutions qui lui ont succédé sur plusieurs siècles. Le système des corporations qu'il a formalisé a perduré jusqu'à la Révolution française, supprimé par la loi Le Chapelier de 1791. Pendant plus de cinq siècles, c'est ce modèle — maîtres, compagnons, apprentis, jurés — qui a structuré l'artisanat français, y compris la serrurerie.
La suppression des corporations en 1791 a été remplacée progressivement par d'autres formes d'organisation : syndicats professionnels, chambres de métiers, labels de qualité. Aujourd'hui, un serrurier professionnel à Lyon s'appuie sur des certifications comme la qualification QualiSer ou les labels A2P pour démontrer son sérieux — une logique directement héritée de la culture de la preuve et du contrôle instaurée par Boileau.
Quelques repères chronologiques pour situer cette évolution :
- Vers 1261 : Louis IX nomme Étienne Boileau prévôt de Paris
- Vers 1268 : Rédaction du Livre des métiers
- XIVe–XVIIIe siècles : Le système des corporations s'étend et se complexifie dans toute la France
- 1791 : Suppression des corporations par la loi Le Chapelier
- XIXe siècle : Naissance des syndicats professionnels modernes
- XXe–XXIe siècles : Certifications professionnelles (QualiSer, A2P) reprennent la logique de contrôle qualité
Ce n'est pas de la modestie : c'est une culture professionnelle qui a sept siècles d'ancienneté.
Questions fréquentes
Q: Qui était exactement Étienne Boileau et à quelle époque a-t-il vécu ? R: Étienne Boileau était un administrateur royal français du XIIIe siècle, nommé prévôt de Paris par le roi Louis IX (Saint Louis) vers 1261. Il est mort vers 1270. Il est surtout connu pour avoir rédigé le Livre des métiers, vers 1268, premier registre systématique des corporations parisiennes.
Q: Qu'est-ce que le Livre des métiers d'Étienne Boileau contient concrètement ? R: Le Livre des métiers réglemente les statuts de plus d'une centaine de corporations parisiennes : conditions d'apprentissage, normes de qualité, jours de travail autorisés, modalités de contrôle par les jurés élus. Il couvre des métiers très variés, des tisserands aux forgerons, en passant par les serruriers.
Q: Où peut-on consulter le Livre des métiers d'Étienne Boileau ? R: Le texte original est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Une édition critique a été publiée en 1879 par René de Lespinasse et François Bonnardot, intitulée Les métiers et corporations de la ville de Paris. Des références à ce texte sont également accessibles via les ressources de la BnF en ligne.
Q: Quel lien y a-t-il entre Étienne Boileau et la profession de serrurier aujourd'hui ? R: Boileau a formalisé les premières règles écrites encadrant les métiers du fer, dont les serruriers. Le système de contrôle qualité par des pairs qu'il a instauré est l'ancêtre direct des certifications professionnelles modernes (QualiSer, A2P) qui régissent aujourd'hui la profession de serrurier en France.
Q: Pourquoi Louis IX a-t-il chargé Étienne Boileau de codifier les métiers ? R: Louis IX souhaitait moraliser le commerce et l'artisanat parisiens, réduire les fraudes et garantir la qualité des produits vendus à Paris. Nommer un prévôt rigoureux et lui confier la rédaction d'un registre officiel des corporations s'inscrivait dans son projet plus large de réforme de l'administration royale.
Q: Quand les corporations instaurées par Boileau ont-elles été supprimées ? R: Les corporations héritées du système de Boileau ont été supprimées en France par la loi Le Chapelier du 14 juin 1791, pendant la Révolution française, au nom de la liberté du travail et du commerce.
Damien Perrin — Serrurier et rédacteur conseil à Lyon. Intervenant depuis plus de 15 ans sur les urgences serrurerie, les blindages de portes et les audits de sécurité résidentielle dans le Rhône, Damien écrit pour démystifier les métiers de la serrure et aider les particuliers à faire des choix éclairés.
